El Fondo Social Europeo (FSE) surgió con la constitución del Tratado de Roma en 1957 y es el principal instrumento financiero de la Unión Europea para fomentar el empleo en los Estados miembros y promover una mayor cohesión económica y social.
Para el período 2021-2027, según el Reglamento (UE) 2021/1057 por el que se establece el Fondo Social Europeo Plus (FSE+), el fondo se convierte en el principal instrumento de la UE para invertir en las personas y aplicar el pilar europeo de derechos sociales. En esta línea, el FSE+ fusiona los siguientes fondos y programas:
- Fondo Social Europeo (FSE);
- Iniciativa de Empleo Juvenil (IEJ);
- Fondo de Ayuda Europea para los más Desfavorecidos (FEAD);
- Programa para el Empleo y la Innovación Social (EaSI).
Los tres primeros son de gestión compartida entre los Estados Miembros y la Comisión Europea, mientras que el último se gestiona directamente desde la CE.
El programa cuenta con un presupuesto de 99.000 millones de euros para el presente período.